La Habana

                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                   .

                                                                                                                                                                                                                     por Joaquín Rodríguez                                                                                                                                                                                                                         La villa de San Cristóbal de la Habana, como originalmente se le nombró,  fue fundada por Pánfilo de Narváez en 1514 cerca de la desembocadura del rio Mayabeque, en la costa Sur de cuba. Al pasar del tiempo los colonos fundadores de la villa se fueron trasladando hacia la mitad norte de la isla en busca de mejores condiciones para desarrollarse     por Joaquín Rodriguez                                                                                                                                                                                                                                                                                         

                                                     

Lugar donde fue fundada la Habana originalmente

                                                                                           Para  1519 la colonización y conquista de México se estaba desarrollando a gran velocidad por lo cual el tránsito de barcos que iban de regreso a  España fue aumentando notablemente a lo largo de la costa norte de Cuba. Esa ruta comenzó a ser cada vez más utilizada desde que en 1513 fuera descubierta la corriente del Golfo que favorecía la navegación de los barcos en su viaje de regreso a Sevilla. Destacados historiadores sostienen que en el año 1519 ya se había establecido junto a la Bahía de Carenas una comunidad que podía considerarse como el núcleo inicial  de la actual  ciudad de la Habana y asumen que fue fundada en ese año. Esto quiere decir que san Cristóbal de la Habana, nunca fue fundada en el lugar que se encuentra hoy en día pero a pesar de ello se han creado bellas historietas sobre ese supuesto hecho. Por la segunda década del siglo XVI la población de españoles en la Habana aún era muy pequeña pues se estima que en total no sobrepasaban las 200 personas.  Por esos años en el puerto casi siempre se encontraban en tránsito algo más de 20 navíos. Eran barcos que navegaban entre España y las tierras descubiertas en el continente americano o, entre sus diferentes puertos.  En esos tiempos, aún reinaba el desorden y muchos de los armadores (dueños de barcos) enviaban barcos  por su cuenta a las indias occidentales en busca de productos que pudieran comercializarse en España.  Esos barcos y, los que transportaban las riquezas obtenidas en tierra firme (méxico) que eran enviadas al rey, necesitaban abastecerse de agua y alimentos para continuar el regreso. Por otra parte los colonos carecían de muchas cosas para su subsistencia y desarrollo que podían conseguir o encargar en los barcos que transitaban por el puerto.  Ambas cosas hicieron que la naciente villa de San Cristóbal de la Habana fuera convirtiéndose en el primer gran mercado para los colonos de los alrededores.  La no existencia de caminos y medios de transporte  limitó el rápido desarrollo de los colonos y de las villas. Inicialmente los productos llegaban a las villas a lomo de mulas o caballos, desde áreas no muy lejanas, o en pequeñas embarcaciones veleras que recorrían las costas en búsqueda de productos.   En consecuencia fue apareciendo una red de caminos que conducían, unos hacia las villas  y, otros, hacia el mar  por donde los colonos construyeron embarcaderos para enviar sus productos al mercado.

Lugar donde se conctruyó el embarcadero de Jaimanita

 Se construyeran muchos embarcaderos en las costas de la isla Juana (Cuba), entre ellos los embarcaderos de Jaimanita, Baracoa, Banes, y Mariel . La importancia de estos cuatro embarcaderos para la villa de San Cristóbal de la Habana, era tal que se les protegió emplazando dos cañones en cada uno de ellos, los cuales que eran operados por  una pequeña guarnición que residía en el lugar.

Fue tomada en 1928 cuando aún los cañones se encontraban en el lugar donde estuvo el embarcadero

El movimiento alrededor de los embarcaderos condujo a que  fueran apareciendo rancherías (caserios) en esos lugares  que, luego, dieron lugar a pequeños poblados con el mismo nombre. En 1538 los piratas deciden atacar, por primera vez, la flota de barcos que encontraban en el  puerto de San Cristóbal de la Habana. En esos tiempos San Cristóbal de la Habana no  constaba con ningún  tipo de defensa que no fuera la que la pudiera organizar el cabildo con los propios vecinos.  Eso los alertó sobre la posibilidad de ser atacados nuevamente y decidieron  construir, en 1540, una especie de fortaleza conocida como Castillo de la  Fuerza. Fue la primera obra defensiva de la que dispuso la villa y que no era más que una torre sobre altos pilotes de madera. La villa fue creciendo y cada vez más barcos entraban y salían del puerto. Con el  objetivo de proteger el comercio, además de organizar y controlar los viajes entre las indias occidentales  y España, la corona  implanta el sistema de navegación convoy en 1542.  A la vez  se dictaminó que el puerto de La Habana fuera  el punto de reunión de todos los  buques procedentes del Caribe y Nueva España (México).

Puerto de la Habana a finales del siglo XIX

 Saldrían de allí navegando juntos, como una flota, siguiendo la corriente del Golfo.  Esa disposición vino a reforzar la importancia de la villa  de San Cristóbal de la Habana y su estratégico puerto. En ese mismo año el Rey Carlos I promulga las « Leyes Nuevas» mediante las mismas se  prohibía la creación de nuevas encomiendas. También se contemplaba que las ya establecidas desaparecieran al morir su propietario original. Desde entonces los indios quedaron  bajo la protección de la corona representada por un protector de los derechos de los indios. Ellos podían moverse libremente sin ser perseguidos y trabajar su propia tierra o por un salario. Es en este momento que se crean los llamados  pueblos de indios para situar allí a los que no tenían paradero fijo. Para diferenciarlos de los negros africanos esclavos, en los censos, se  les clasificaba como personas de color libre. Desde  la promulgación de esa ley dejó de utilizarse la palabra indio en los documentos oficiales. Pienso que por eso es que algunos historiadores consideraron que nuestros aborígenes fueron exterminados durante el periodo colonial lo que está  muy lejos de la realidad.  Muchos indios se agruparon en las cercanías a las villas, otros fueron ubicados en los llamados pueblos indios y otros quedaron dispersos en lugares intricados de la campiña donde crearon sus rancherías (caserios).  Es verdad que la población aborigen cubana (indios) se redujo considerablemente durante la conquista y colonización pero, en ningún modo fue extinguida. Prueba de ello es que los censos oficiales reflejan que, todavía, en el siglo XIX las personas de color libre (indios) constituían cerca del 20 % de la población habanera.  Dada la importancia que fue tomando la villa de San Cristóbal de la Habana,  a partir de 1544 se le  comienza a considerar como la capital de la isla. En 1555 el pirata francés  Jack de Sores  desembarca, sin ser visto, por la Caleta de Juan Guillen (San Lázaro) y avanza por tierra para atacar la villa de San Cristóbal de la Habana. A pesar de la gran resistencia que hizo la pequeña guarnición, que ya tenía el castillo de la fuerza, la villa fue tomada.  Al retirarse, los piratas saquearon, quemaron y destruyeron todo lo que pudieron. Fue destruido el pequeño castillo de la fuerza  y  archivos del cabildo donde estaban registradas acciones de los primeros años de la Villa. Se proyectó, entonces, la construcción de una nueva fortificación, más amplia y sólida, Castillo dela Real Fuerza .

Castillo Real de la Fuerza en el año 2016

 Esa fue la primera fortaleza permanente abaluartada de América y se dio por terminada en 1577, aunque después se le hicieron varias modificaciones. Se estima que para el año 1559  la población habanera ya era de unos 2000 habitantes que residían en unas 400 casas que, salvo dos o tres, todas  eran de madera y guano. Conseguir agua potable en la villa se hacía cada vez más difícil ya que el agua de la mayoría de los pozos era  salobre al igual que la de los ríos cerca de sus desembocaduras en el mar. Para resolver este creciente problema se inició, en ese año (1559), el proyecto de traer agua del rio La Chorrera (Almendares) mediante una zanja.  La Zanja Real, como se le llamó, se inició a 11km. de la villa en un lugar que después fue conocido como el husillo .                                                                                                                                                                    

Trayectoria de la Zanja Real desde el Husillo hasta la villa de San Cristóbal de la Habana

Allí se construyó una represa para elevar el nivel de las aguas del rio de manera que pudieran correr por la zanja  hasta la villa .  Se concluyó  en 1592  y funcionó durante 235 años como el primer acueducto que tuvo la villa de San Cristóbal de la Habana. En ese mismo año se le concedió a la villa el título de ciudad.

Casa de compuertas de la Zanja Real situada muy cerca de la represa en el husillo