Cuba y sus aborígenes

                                                                                                           

                   por Joaquín Rodríguez                                                                                                                                                                                                                         En  la búsqueda de información histórica sobre cuba me he dado cuenta que hay muchos detalles histórícos sobre los que sólo tenia una vaga idea. Es muy posible que alguno de ustedes le pase lo mismo y no se den cuenta de ello.Esas deformaciones históricas se van pasando de una generación a otra y acaban por aceptarse como verdades.Con este artículo intento aclarar , de una forma muy simple, algunos aspectos sobre el descubrimiento de la historia de cuba y nuestros aborigenes.                                                         Descubrimiento de Cuba.                           A finales del siglo XV el comercio de las especias estaba en manos de los árabes que las compraban en la India y las transportaban hasta los puertos del mar Mediterráneo donde los Italianos se encargaban de distribuirlas por Europa. El negocio tenía tales dimensiones que los árabes procuraron mantener siempre a los comerciantes europeos fuera de sus rutas comerciales para evitar cualquier tipo de competencia. Las complicaciones de la ruta para transportar las especias desde la India a los consumidores Europeos elevaban mucho su precio. La atracción por el negocio de las especias fue lo que motivo a los portugueses y españoles el intentar hacerse de este negocio buscando una ruta a "Las Indias" distinta a las de los árabes. Cristóbal Colón defendía la hipótesis de que la tierra era redonda y que se podía llegar a la india navegando hacia el Oeste. Con ayuda de la corona  española Colón organizó un viaje de exploración en busca de una ruta hacia las indias navegando hacia el Oeste. El 3 de agosto de 1492 partió desde el puerto de Palos, en España ,con dos carabelas y una nao; La Niña, La Pinta y La Santamaria . Tomó rumbo a  islas canarias donde hizo una breve estancia reparando una de sus carabelas.  Fue desde allí que dirigió sus naves con rumbo Oeste en busca de una nueva ruta hacia las indias.  Después de más de dos meses de navegación , el 12 de Octubre llega a una de las islas del archipielago de las Bahamas donde hace contactos con sus primitivos habitantes.  Después de explorar algunas islas del archipielago y guiado por algunos de sus habitantes , que decian conocer  otras  tierras  cercanas, Colón zarpa en su busca. El dia 28 de octubre llega a la costa nororiental de cuba penetrando por una pequeña y ancha bahia hoy llamada Bariay. Colón pensó que aquél territorio, al que nombró Juana, era parte de las indias y llamó a sus habitantes con el nombre de Indios. Al dia siguiente , levantó anclas y navegó hacia el Oeste y encontró una pequeña  bahia  (Gibara) junto a la cual observó que habia una aldea de aborígenes (indios). Entró a la bahía y envió exploradores a tierra para averiguar si hablaban distinto a aquellos indios que traía consigo desde las islas de las Bahamas.  A  esta bahia llamó “Puerto de Mares” y permaneció alli  todo ese dia. El dia 30 de Octubre zarpa y navega hacia el Oeste a lo largo de la costa norte de Cuba  hasta las proximidades del actual territorio de Covarrubias . Desde esa área  el dia 31 regreso  a la  bahia de Gibara donde fondeó sus naves. Allí estuvo varios  dias tratando de confraternizar con los nativos para obtener información de ellos. Envió tierra adentro exploradores acompañados  de indios de aquel lugar y de los que traia de las bahamas. Buscaba información sobre minas de oro, especias  y cantidad de población. Los exploradores  penetraron unos 40 km. tierra adentro y regresaron el dia 6 de nov.,en la noche. No encontraron especias  y la población mayor que vieron fue de unos 1000 habitantes. Dijeron que las casas eran grandes , todas de la misma forma y  por el camino  aparecian en grupos  no mayores de cinco pero, en cada una de ellas, vivian mucha gente.

Dijeron  que fueron muy bien recibidos pues creían que venían del cielo. Vieron muchas aves distintas pero animales de 4 patas sólo vieron a perros que no ladraban. La tierra muy fértil y muy labrada con yuca  y habas muy diferentes  a las de españa. Había  mucha cantidad de algodón recogido e hilado. Colón dijo que le parecía que no lo sembraban  pero que  era muy fino y que las plantas tenian el capullo muy grande. Hombres y mujeres estaban desnudos todos, como su madre los parió. Verdad es que las mujeres traian una cofia de algodón que solamente les cobijaba su natura y no más, y eran ellas de muy buen acatamiento y no muy negras, menos que las de las Islas  canarias. Colón se mantuvo en “Puerto de Mares” (Gibara) recorriendo sus alrededores y confraternizando con los indios mientras esperaba que el viento le resultara favorable para zarpar. No fue hasta el dia lunes 12 de nov. de 1492 en que las condiciones le resultaron favorables .  Antes de zarpar tomó consigo algunos indios de la aldea de gibara con el objetivo de mostrarlos al llegar a España junto con los que ya traia de las bahamas .   Después de haber navegado ocho leguas por la costa ,con rumbo Este , avistó la bahia de Nipe a quien puso por nombre Río del Sol. Navegó ese lunes, hasta el sol puesto, dieciocho leguas mas al Este hasta un cabo, al que puso por nombre  Cabo de Cuba (punta Maisí).  El dia 13 de nov. penetra en el estrecho de los vientos y avista la isla La Española pero no es hasta el dia 14 que se aproxima a ella.  Por mas de 40 dias  estuvo explorando la isla y sucedió que mientras exploraba la costa norte de la Española el  25 Dic. su Nao encaya . Con la ayuda de los indios, con los cuales ya habia confraternizado, bajó a tierra cuanto habia en el barco. Luego lo desmanteló y con sus restos comenzó a construir un pequeño fuerte al cual llamó Navidad debido a la fecha en que ocurrió el hecho. En  enero de 1493, Cristóbal Colón parte de regreso a  España dejando en el fuerte  un grupo de hombres con el encargo de terminarlo y seguir buscando oro y especias . Inmediatamente después de su arribo a España , en marzo 15 informó a los reyes de sus descubrimientos. 

  En una carta que Colón les escribió en la Carabela, cuando iba de regreso a españa, decia sobre la isla La Española “  Hay palmas de seis o ocho maneras, que es admiración verlas, por la deformidad hermosa de ellas, mas así como los otros árboles y frutos e hierbas. En ella hay pinares a maravilla y hay campiñas grandísimas, y hay miel, y de muchas maneras de aves, y frutas muy diversas. En las tierras hay muchas minas de metales, y hay gente en estimable número. La Española es maravilla; las sierras y las montañas y las vegas y las campiñas, y las tierras tan hermosas y gruesas para plantar y sembrar, para criar ganados de todas suertes, para edificios de villas y lugares. Los puertos de la mar aquí no habría creencia sin vista, y de los ríos muchos y grandes, y buenas aguas, los más de los cuales traen oro. En los árboles y frutos e hierbas hay grandes diferencias de aquellas de la Juana (Cuba). En ésta hay muchas especierías, y grandes minas de oro y de otros metales. La gente de esta isla y de todas las otras que he hallado y he habido noticia, andan todos desnudos, hombres y mujeres, así como sus madres los paren, aunque algunas mujeres se cobijan un sólo lugar con una hoja de hierba o una cofia de algodón que para ello hacen “. Este criterio de Colón asi como ,el haber dejado un grupo de hombres en la Española , motivó que los reyes tomaran la decisión de iniciar por esa isla  la conquista y colonización de las tierras descubiertas. Colón  siempre pensó que había llegado al continente asiático, denominado por los europeos las Indias. Realizó otras tres expediciones al territorio pero , desde aquel primer viaje, se le comenzó a llamar a las tierras descubiertas “Las Indias Occidentales “(west Indies). En 1506 , después de su 4to y último viaje Colón  murió sin saber que había descubierto un nuevo continente , el continente americano.                 Cuba a la llegada de Colón en 1492                             La isla era un gran bosque tropical habitado por aborigenes pacíficos que andaban desnudos. Hoy se sabe que , en sus origenes, eran emigrantes procedentes de Norte, Centro y Sur américa que fueron arribando a la isla en distintas oleadas y épocas desde hacia unos 6000 años atras. Los habia de diferentes grados de desarrollo donde los más avanzados eran descendientes de tribus Arauaks de la cuenca del Orinoco en américa del sur (tainos). Los tainos cubanos hablaban en un lenguaje muy parecido al de los arauaks , eran también los más abundantes y los que más recientemente habian llegado a Cuba. Vivían en casi toda la isla pero sus mayores concentraciones se encontraban hacia su parte oriental.  Los indios menos desarrollados habían sido arrinconados hacia el extremo occidental de cuba o sometidos por los tainos , pero según el padre de las casas,no en calidad de esclavos .                                                                      Nuestros aborígenes tenian viviendas hechas de palos,  guano y yaguas. Su techo tenia forma de cono truncado con un agujero en el extremo superior para dejar escapar el humo . Sobre el agujero ponian un caballete de yagua, algo separado, para que no penetrara el agua durante las lluvias. La base era amplia y cilíndrica  con  dos puertas opuestas la una de la otra. Tenian capacidad para alojar muchas personas y estaban agrupadas en pequeñas aldeas de unas 5 casas que se encontraban dentro  de un territorio donde existian otras.
Los residentes de cada una de estas pequeñas aldeas tenian su propio lider al cual obedecian fielmente pero, a su vez , seguian a un lider de mayor gerarquia  que tenia su casa  en una aldea mayor . Segun dijeron los exploradores enviados por Colón  tierra adentro en la zona de Gibara , la mayor aldea encontrada tenia unas 50 casas  y en ella residian alreddedor de 1000 personas.  Los indios  llamaban a ese gran lider cacique y los españoles, cacicazgo, al territorio donde estaban ubicadas  las aldeas que lo seguian. En la isla existian varios cacicazgos siendo el mas conocido el del cacique Abaguanex que abarcaba casi  todo el territorio de las actuales provincias  Habana, Mayabeque y Artemisa  Los indios cubanos desarrollaban la agricultua, practicaban la recolección, la  pezca , la caza y se iniciaban en la alfareria. Por lo general las aldeas estaban ubicadas en las costas cerca de las bahias , en las desembocaduras de los  rios en el mar, en llanuras aluviales y áreas fértiles propicias para desarrollar sus cultivos.
Los nativos eran ábiles navegantes que recorrian  los rios , los mares alrededores de cuba y de una isla a la otra en canoas por ellos construidas. Las fabricaban a partir de troncos de  arboles  desde tamaño individual hasta canoas tan grandes en las que podian ir mas de 40 de ellos . Según Colón los remos eran como las paletas que usaban los panaderos para manipular el pan en los ornos. Sus armas consistian en lanzas de palo a las que se le colocaban una punta hecha de una espina de pescado, de una madera endurecida al fuego, parte de una concha, o una piedra dura (pedernal). Tambien  construian hachas , coas y otros instrumentos rústicos para hacer determinados trabajos. Comian sus alimentos muy calientes y dormian en hamacas hechas como redes de bejucos, tiras de yagua , cortezas de arboles como la majagua o de algodon trensado. En cada casa, por lo general, podian residir hasta mas de  20  de ellos que aparentemente formaban parte de una misma familia. El cultivo mas difundido era la mandioca ( yuca) de la cual hacian el casabe y un licor mediante su fermentación.  También cultivaban tabaco, calabaza , ajies picantes, boniatos y frijoles. Hacian recipientes de barro y de guiras secas. Los de guira  tambien eran  utilizados para sacar el agua que les entraba en la canoa durante la nevegación. Cazaban y pescaban cuanto animal pudieran ; jutias , serpientes ,iguanas , jicoteas , manaties, tortugas de mar .  Recolectaban ostras, ostiones y caracoles marinos como el cobo al cual le llamaban guamo. Se colgaban adornos  en la nariz , las orejas o en el cuello .Por lo general tenian pelo corto, muy negro y lasio . La  piel algo cobriza y oscura que, en algunos casos, llegaba a ser casi blanca segun lo reseña Colón en su diario .  En general sus facciones eran algo achinadas . Colón destacó el hecho de que mayoria de ellos eran mancebos (jovenes) y que era dificil  ver personas mayores .                                                                                                  Conquista y colonización de Cuba                                                 Colón llega de regreso a España , de su primer viaje , en marzo de 1493 e informa inmediatamente a la  corona de los pormenores de su viaje.  Los reyes determinan que, lo antes posible, debian conquistar y colonizar  las tierras descubiertas por Colón a las  que, desde ese momento, le comenzaron a llamar las indias occidentales. De acuerdo con lo informado por Colón  decidieron que el mejor lugar para iniciar la colonización era la isla  La  Española.  Inmediatamente  comienza la organización de una expedición con ese objetivo. El  25 de sept. de 1493 Colón parte en su segundo viaje al frente de una flota de 17 naves algunas de las cuales eran de la armada.  En total lo acompañaban 1500 hombres de los mas variados oficios y cargaba  herramientas, semillas y animales  de todo tipo. Su misión  era conquistar  La Española, crear asentamientos alli y continuar explorando la región.Después de estar colonizando La Española durante 15 años y haberse descubierto otras tierras es que en 1508 el gobernador de esa isla, Nicolás de Ovando, ordenó una  expedición exploratoria a Cuba al mando de la cual designó a Sebastián de Ocampo. En ese viaje los españoles no iban a quedarse en Cuba sino tan sólo a recorrer sus costas por completo para salir de dudas de si era una isla o tierra continental, tal y como había afirmado Colón . Partieron de Santo Domingo en dos carabelas tripuladas tan sólo por marineros. Tomaron rumbo la costa norte de la isla de cuba, reconocieron la punta de Maisi y  poco después la bahias de  Baracoa,y  Gíbara, que ya habian sido descubiertas  por Colón en 1492. Continuando su viaje hacia el Oeste descubren la bahia de Matanzas y pasada la misma entran a otra bahia para carenar sus dos carabelas (limpiar ,calafatear y arreglar ). Desde ese momento a ese lugar  se le llamó puerto de Carenas que fue como primero se llamó a la bahia de la Habana.  Después de carenar las carabelas Ocampo siguió navegando al Oeste, bordeó el Cabo San Antonio y tomó rumbo a la Española descubriendo en el camino  la bahia de Jagua (cienfuegos). Un viaje que bien podria haber realizado en unos 3 meses le tomó ocho meses por lo que es de suponer que , gran parte de ese tiempo lo empleo en la bahía habanera carenando sus naves y reconociendo el lugar.  Sobre todo, si consideramos que para limpiar, calafatear y embetunar un barco es necesario sacarlo del agua. Esa operación ,en condiciones improvisadas, se hace bastante  difícil asi que de seguro requirió de bastante  tiempo y la ayuda de los indios. El lugar más adecuado para ejecutar tal tarea lo era una pequeña ensenada situada en la margen derecha del canal de entrada a la bahia en cuyo lugar  mucho tiempo después  se construyó la  primera fortaleza de la naciente ciudad de San Cristobal de la Habana. El castillo de la Fuerza.   Tres años mas tarde ,Don Diego Colón, hijo del Almirante Cristóbal Colón que, por aquellos años, gobernaba La Española , ordenó a D. Diego Velázquez la conquista y colonizacion de  Cuba. La expedición conquistadora partió en noviembre de 1511 de Salvatierra de Sabana, constaba de 4 naves y 300 hombres. En agosto del 1512 fundó alli el primer asentamiento español en Cuba: Nuestra señora de la Asunción de Baracoa a la que hizo capital y sede del primer obispado cubano. En los años siguientes, Diego Velázquez dirigió la conquista y colonización de la isla de Cuba desde su base en Baracoa. En el transcurso de la conquista, que realizaron Velázquez, Narváez, Grijalva y Porcallo, acompañados por el padre Las Casas, quedaron fundadas ,en 1514, las villas San Salvador de Bayamo, Santiago de Cuba, Santísima Trinidad, Santa María de Puerto Príncipe, Sancti Spíritus, y en 1515  San Cristóbal de la Habana en la costa sur, cerca de la desmbocadura del rio Mayabeque. También ,en este último  año, se inicia la estancia de labor  de Vasco Porcallo que, más tarde, dio lugar a la villa de San Juan de los Remedios. Muchos de los que arribaron a la isla  en esos primeros tiempos no eran vedaderos colonizadores sino cazadores de fortuna . Las pocas minas de oro encontradas en cuba pronto se agotaron y ellos se fueron iendo hacia las nuevas tierras descubiertas que también estaban siendo conquistadas y colonizadas en esos momentos. Por ese motivo la población de colonos en Cuba disminuyó notablemente en los primeritos años. Las villas fundadas por Velázquez se redujeron a un mínimo de vecinos pero los pocos que quedaron no solamente monopolizaron el trabajo de los indios sino que controlaron el poder político en los ayuntamientos (cabildos).  A los que seguian llegando para establecerse en la isla de cuba se les pedia , primero , comprometerse a residir en las recien fundadas villas para entonces entregarles un solar donde construir su vivienda. Después se les entregaba una parcela en las vecindad donde podia cultivar para su subsistencia con la ayuda de indios . Fueron tiempos dificiles esos primeros años  pues habia muy pocos habitantes y poca abastecimiento para cubrir las necesidades de la familia asi que los colonos  tuvieron que adaptarse a producir y comer lo que los primitivos comían. Las primeras viviendas de los colonos  fueron hechas de madera y guano al estilo indio con modificaciones a lo europeo. Muchos de ellos hicieron huertos en el solar donde fabricaron su primera vivienda. En esos primeros años la corona no consideró la entrega de tierras y Velázquez concedió las primeras tierras sin tener autorización para ello pero, en 1520, el rey convalidó lo hecho. Como quiera que no había en Cuba autoridad que tuviera dicha potestad, el ayuntamiento o cabildo de las villas tomaron a su cargo el conceder las tierras en usufructo aunque tampoco se les facultó expresamente para hacerlo.
  Las tierras se mercedaron de tres formas diferentes: hatos, corrales y sitios de labor. El hato era una extensión de tierra que  tenia  4 km. de radio. Se entregaba para la cria de ganado mayor, fundamentalmente reses, caballos, mulas El corral era una extension de tierra circular de 2 km. de radio que debia ser destinado a la cria de ganado menor , fundamentalmente cerdos.   Los que recibieron  tierra  estaban obligados a residir en la villa mas cercana al lugar donde estaban las tierras y a contribuir con el gobierno de la villa con cierta cantidad en dinero o productos. Los que no cumplian con sus obligaciones se le retiraba el derecho a trabajar esa tierra y se entregaba a otra colono que la solicitara. Los sitios de labor estaban destinados al cultivo de los productos que eran consumidos por la población.  En esos primeros años muchos de los que llegaban penetraban hacia los campos y se establecian en el lugar que más les gustaba y luego solicitaban esas tierras al cabildo. Esto no quiere decir que ,en muchos casos ,  colonos prominentes no se apoderaran de las tierras si pedírselas al cabildo. Para que la concesión del cabildo (ayuntamiento) tuviera plena fuerza legal era preciso que el rey confirmara la merced, pero eso casi no se hizo pues era un procedimiento lento y costoso. De modo que la mayor parte de las mercedes de tierras que se realizaron en Cuba durante el siglo XVI y XVII careció de los requisitos legales establecidos por el poder real. Los colonizadores no podian explotar  por si solos las tierras y las minas asi que, solicitaron a la corona que se les entregara mano de obra india. La corona entendió la situación y ordenó que asi se hiciera pero que a los indios habia que pagarle por su trabajo .En Cuba la repartición de indios  comenzó a hacerse a través de los cacíques a los cuales se le reconocia como un gran señor y se le daba un caballo o algún arma como símbolo de poder ante su gente. Por  otro lado al cacíque , se le pedia enviara determinada cantidad de gente de su aldea a trabajar con los colonos en las llamadas encomiendas. Además de recibir un pago por su trabajo la corona estableció que  los indios debian tener ciertos derechos . Uno de esos derechos  era que el colono debia dejarlos pasar un cierto periodo de tiempo del año junto a sus familiares en su aldea de origen. Asi aparecieron grupos de indios que trabajaban con los mineros, otros  con los granjeros y otros en las labores domésticas del colono. El colonizador también estaba obligado a evangelizarlos , vestirlos y alimentarlos adecuadamente.  Aunque se promulgaron esas medidas de protección de los nativos las mismas  eran, con frecuencia , violadas por los colonos; no se les daban su paga o no se les permitia pasar un tiempo con sus familias y ,en muchos casos, los trataban como esclavos. Los primeros colonizadores que, por lo general, eran hombres  jóvenes y solteros, frecuentemente tomaban a una o varias indias como sus concubinas.  Esto no fue bien visto por los reyes porque no estaba de acuerdo con los principios religiosos que ellos promulgaban. Para arreglar este asunto la corona autorizó los matrimonios de españoles con  indias pero debian bautizarlas y darles un nombre castellano. Asi comenzó a surgir el mestizaje en la población cubana. Ponce de Leon, descubridor de la Florida en 1513 y conquistador de Puerto Rico, fue uno de los que se casó con una india a la cual bautizó y con la cual tuvo tres hijas y un hijo. Para finales del siglo XVI (1700) prácticamente casi toda la tierra de la isla habia sido mercedada ; los decendientes de los indios ya no andaban desnudos y habian sido censados como personas de color libres a partir de 1542 .  Muchos de ellos habian pasado a formar parte de la fuerza de trabajo que los colonos utilizaban en sus labores y, algunos, se dedicaban a cultivar la tierra que habian logrado conservar.  El hecho de que a partir de 1542 los aborígenes fueran declarados personas  de color libres mediante las leyes nuevas y , en los censos, no apareciera más la categoria  indio, pienso que es una de las causas o la causa principal de que algunos historiadores pensaran que los indios cubanos fueron extinguidos. En realidad fueron siendo asimilados a la naciente población criolla cubana en la cual aún hay mucha sangre de nuestros nativos a los cuales Colón llamó indios.